"Este es el evento mundial más importante del béisbol", dijo Al Leiter, analista de MLB Network y lanzador del equipo de Estados Unidos en 2006.

El CMB fue el primer torneo internacional de béisbol en el que participaron jugadores que actualmente juegan en las grandes ligas. Los Juegos Olímpicos entraron en conflicto con el calendario de la MLB, y después de que se permitiera a los jugadores profesionales jugar en el año 2000, la liga sólo ofreció una cooperación simbólica, no permitiendo que ningún jugador de la lista de 40 hombres de un equipo de la MLB participara. La Copa Mundial de Béisbol también tuvo los mismos problemas, e históricamente no ha contado con la participación de jugadores de las grandes ligas. Además de ofrecer una competición entre los mejores jugadores del mundo, el Clásico Mundial de Béisbol se creó para promover el juego y las Grandes Ligas en todo el mundo.

Historia del Torneo

---

Siguiendo el modelo de la Copa Mundial de la FIFA y organizado en gran parte como respuesta a la decisión del Comité Olímpico Internacional de eliminar el béisbol como deporte olímpico en 2005, el CMB se ha convertido en un importante acontecimiento deportivo en todo el mundo, aunque en menor medida en Estados Unidos. De hecho, las series finales de 2006 y 2009 se encuentran entre los eventos deportivos de mayor audiencia en la historia de la televisión japonesa.

El torneo de béisbol fue anunciado en mayo de 2005 por la Major League Baseball y la Major League Baseball Players Association. La MLB había intentado crear un torneo durante al menos dos años, y se esperaba que el torneo se jugara en marzo de 2005. Sin embargo, las negociaciones con la MLBPA, los propietarios de los equipos y la sanción de la Federación Internacional de Béisbol provocaron el retraso. Los propietarios, sobre todo el de los Yankees de Nueva York, George Steinbrenner, estaban preocupados por la posibilidad de que sus jugadores estrella se lesionaran en el torneo. La objeción del sindicato se refería a los controles antidopaje; la MLB quería que se aplicaran las normas internacionales más estrictas para el torneo, mientras que el sindicato quería que se aplicaran las normas actuales de la MLB. Finalmente, se llegó a un acuerdo sobre el seguro de los contratos de los jugadores y se alcanzó un compromiso sobre los controles antidopaje. Los equipos de la MLB no podrían bloquear directamente la participación de sus jugadores.

El Nippon Professional Baseball y su asociación de jugadores, la Japan Professional Baseball Players Association, tuvieron un desacuerdo sobre la participación en el torneo. Si bien los propietarios aceptaron inicialmente la invitación, el sindicato de jugadores estaba preocupado por la época del año en que se iba a celebrar el torneo, así como por su derecho a estar mejor representados cuando se celebrara el siguiente torneo. Tras cuatro meses de negociaciones, la NPB notificó oficialmente a la MLB que aceptaba la invitación el 16 de septiembre de 2005. Otro gran problema que tuvo el torneo desde el principio fue si a Cuba se le permitiría jugar partidos en Estados Unidos a pesar de las sanciones impuestas al país si avanzaba a rondas posteriores; esa garantía se obtuvo sólo semanas antes de que comenzara el torneo y amenazó con su cancelación.

La composición original del torneo se hizo por invitación y pretendía incluir a todas las potencias tradicionales del béisbol internacional (Estados Unidos, Cuba, Japón, Corea del Sur), a los países que han producido un gran número de jugadores profesionales (Australia, Canadá, República Dominicana, Panamá, Puerto Rico, México, Taiwán y Venezuela) y a otros que reflejan la diversidad geográfica del béisbol internacional (China, Italia, Países Bajos, Sudáfrica). Esta elección arbitraria de los participantes dejó fuera a unos cuantos países tan cualificados como los elegidos, especialmente Nicaragua y Colombia, sin que hubiera ningún mecanismo para que se inscribieran en futuras ediciones del torneo.

Consciente del problema y con el deseo de seguir fomentando el desarrollo internacional del béisbol, la MLB anunció en 2011 que el torneo se ampliaría en 2013, con una ronda preliminar de 16 equipos que se jugaría en otoño de 2012. En esa ronda participarían los cuatro equipos que no ganaron un partido en el Torneo de 2009: Canadá, Panamá, Sudáfrica y Taiwán, además de otros 12 equipos: Alemania, Brasil, Colombia, España, Filipinas, Francia, Gran Bretaña, Israel, Nueva Zelanda, Nicaragua, República Checa y Tailandia. Los 16 equipos se dividieron en cuatro grupos, cada uno de los cuales jugó un torneo de doble eliminación, con los cuatro equipos con experiencia en el CMB encabezando cada uno un grupo de clasificación. Ese sistema permitió que dos nuevos países debutaran en el torneo de 2013, Brasil y España (en detrimento de Panamá y Sudáfrica). El torneo de 2013 tuvo un nuevo ganador, ya que la República Dominicana derrotó a Puerto Rico en la final para completar el torneo con un récord inmaculado.

La fórmula de clasificación se repitió a tiempo para el torneo de 2017, con una lista de países participantes ligeramente modificada, ya que Pakistán participó por primera vez en sustitución de Tailandia. Israel y Colombia obtuvieron un boleto para el evento principal por primera vez al ganar su respectivo grupo en los Clasificatorios del Clásico Mundial de Béisbol 2017 jugados en 2016. Estados Unidos ganó el torneo por primera vez, blanqueando a Puerto Rico, que volvía a ser finalista, por 8-0 en la final.

Aunque no todos los jugadores que participan en el CMB juegan en la MLB, muchos de ellos lo hacen, por lo que los aficionados a este deporte pueden ver por primera vez a sus jugadores favoritos. Entre los jugadores notables de anteriores torneos del Clásico Mundial de Béisbol se encuentran Daisuke Matsuzaka, Robinson Cano, Derek Jeter, Ken Griffey Jr., Ichiro Suzuki, Albert Pujols, Pedro Martínez, Iván Rodríguez, Yoenis Céspedes, Aroldis Chapman, Miguel Cabrera, Joey Votto y Adrián González. Dice-K ganó el premio al MVP en las dos primeras ediciones del torneo después de liderar a Japón a los títulos consecutivos. La gran actuación de Marcus Stroman en el Clásico Mundial de Béisbol 2017 le valió el honor de MVP para los estadounidenses.